Roger a choisi Mnjale parce qu’il accueillait déjà un groupe de bénévolesqui s’étaient organisés pour soutenir les grands-mères de la communauté (et quelques grand-pères) qui élevaient leurs petits-enfants orphelins du SIDA. Le chef du village avait accordé des terres à côté d’un cours d’eau pour faire pousser des cultures pour nourrir ces familles. Une brigade de jeunes avait été organisée pour labourer, planter, arroser, désherber et récolter, ainsi que pour réparer les huttes des grands-mères. Ils faisaient déjà tout cela, sans argent, mais cherchaient désespérément des moyens de lever des fonds pour en faire plus.

Le soutien direct de Thérèse à Mnjale a commencé à très petite échelle. Roger rendait visite aux grands-mères à Mnjale, écoutait leurs histoires et leur demandait d’énumérer leurs besoins les plus urgents. Leur première liste comprenait une couverture pour chacune de leurs huttes (les nuits peuvent tomber à 6ºC en hiver), un arrosoir pour le jardin, et quelques fournitures de base comme du savon, des allumettes, du thé et du sucre. Il transmettait ensuite l’information à Thérèse, qui invitait à son tour 10-15 grand-mères qu’elle connaissait à Montréal à se réunir dans son appartement pour prendre le thé. Thérèse plaidait passionnément en faveur des grand-mères de Mnjale et parlait à ses amies des besoins de la communauté. Elle exhortait ses amis à sortir leurs chéquiers et à donner ce qu’ils pouvaient. Dans certains cas, le monnaie de poche était envoyé à Roger pour donner aux grand-mères. À d’autres occasions, les grand-mères ont récoltéet envoyé de plus grande somme. Roger a expliqué aux grands-mères à Mnjale que les fonds ne provenaient pas d’une grande organisation d’aide, du gouvernement ou même de riches donateurs: les fonds provenaient de femmes âgées au Canada, pour la plupart veuves, qui tiraient leurs pensions et donnaient ce qu’elles pouvaient.

En 2009-2010, le Haut-commissariat du Canada au Malawi a fermé ses portes et le programme d’aide bilatérale du Canada au Malawi a pris fin. Par conséquent, Roger a dû quitter le Malawi. Toutefois, Thérèse était déterminée à continuer d’aider les grands-mères de Mnjale et refusait de les abandonner. Heureusement, Roger a pu obtenir l’aide des Sœurs Missionnaires de l’Immaculée Conception (le «CIM»), représentées par la consœur Québécoise Gisèle Leduc, qui a accepté de continuer à assurer la surveillance et la gestion nécessaire sur le terrain.

Malheureusement, Thérèse est décédée en 2011, laissant derrière elle un riche héritage de leadership communautaire et d’activisme social. Son travail s’est poursuivi grâce au dévouement et à la direction de ses enfants et de ses petits-enfants, tous inspirés par son exemple monumental. La Fondation Theresa a été officiellement établie en son nom en tant qu’organisation à but non lucratif en juillet 2011. Elle a été enregistrée en tant qu’organisme caritatif reconnu par la loi du Malawi et a ensuite reçu le statut d’organisme de bienfaisance par l’Agence du revenu du Canada en 2016.

Fidèle à l’exemple de Thérèse, la Fondation finance des projets au Malawi depuis plus de 10 ans. Tandis qu’elle est née de ses origines modestes, la Fondation ne s’est pas écartée des principes instaurés par Thérèse – ses enfants et petits-enfants se portent bénévoles pour s’assurer que tout l’argent ramassé au Canada est envoyé directement aux personnes dans le besoin au Malawi. Actuellement, la Fondation réalise ses projets et activités dans le village de Mnjale ainsi que dans les villages environnants de Fuse et Chilundu, qui sont peuplés par environ 180 grand-mères, 250 orphelins de l’épidémie de SIDA et environ 3000 personnes en tout.

Veuillez trouver ci-dessous une carte du Malawi indiquant approximativement où les villages sont situés:

Chaque dollar amassé au Canada par le biais de productions théâtrales, de concerts et d’autres collectes de fonds sert directement à soutenir les grands-mères et les petits-enfants de Mnjale et des villages environnants. Ils continuent de nous inspirer par leur résilience, leur ingéniosité et leur courage. Nous ne nous reposerons pas jusqu’à ce qu’ils puissent se reposer. Nous ne les laisserons pas tomber.